Tajemnice krasnoludzkiej planety Makemake

Znajduje się na obrzeżach Układu Słonecznego tajemnicza planeta karłowata Makemake wreszcie wyłonił się z mroku i została zauważona przez astronomów, którzy teraz mogą również oglądnąć młodsza siostra Plutona.

Otwarty w 2005 roku, planeta Makemake, nazwany po Polinezji Boga, jest jednym z pięciu znanych obiektów podobnych do Plutona, który astronomowie doprowadziło w 2006 roku do przeglądu pojęcia „planeta” i utwórz nową grupę „planet karłowatych”. Makemake jest tylko trochę mniejszy od Plutona i tak jak on, obraca się poza orbitą Neptuna. Naukowcy spodziewali się, że ta karłowata planeta ma atmosferę, ale ostatnio udowodniono, że tak nie jest.

Międzynarodowa grupa astronomów była w stanie przetestować fizyczne cechy Makemake po raz pierwszy za pomocą trzech potężnych teleskopów Europejskie obserwatorium południowe w Chile. Naukowcy zaobserwowali zmianę w świetle odległej gwiazdy, kiedy karłowata planeta przeszła przed nią w drodze.

“Te zjawiska są niezwykle trudne do przewidzenia i obserwacji, ale jest to jedyny sposób uzyskania dokładnych danych na temat ważnych właściwości planet karłowatych”, – mówi Jose Luis Ortiz (Jose Luis Ortiz), szef nowych badań, astronom z hiszpańskiego Instytutu Astrofizyki Andaluzji. Dodał, że jest to to samo, co badanie monet, które znajdują się w odległości 50 kilometrów lub więcej.

Ortiz i jego zespół odkryli, że Makemake nie ma atmosfery, kiedy światło gwiazdy za nią nagle staje się ostro słabsze, a po przejściu karłowatej planety ostro się rozjaśnia. Naukowcy powiedzieli, że oznacza to, że planeta nie ma stałej globalnej atmosfery, podobnie jak jej sąsiad Pluton. Gdyby Makemake miał atmosferę, światło gwiazdy stopniowo zmieniałoby się podczas jej tranzytu.

Nowe badania rzucają światło na niektóre cechy MacMakeh i nie tylko mogą udowodnić, że są pozbawione atmosfery. Udało im się również dokładniej obliczyć jego rozmiar i zrozumieć, jaka powierzchnia posiada. “Wierzymy, że Makemake to kulka, nieco spłaszczona na biegunach i pokryta białym lodem, głównie metanem, – powiedział Ortiz. – Istnieją jednak przesłanki wskazujące na to, że istnieje materiał organiczny, przynajmniej w niektórych obszarach. Materiał ten jest zwykle czerwonawy, ale sama powierzchnia planety jest raczej ciemna “.

Dlaczego Makemake nie ma atmosfery, a pozostaje tajemnicą, ale Ortiz ma sugestie. Pluton jest pokryty lodem z azotu. Kiedy Słońce ogrzewa ten lotny materiał, natychmiast zamienia się w gaz, który tworzy atmosferę. W Makemake na powierzchni nie ma lodu z azotu, więc nic nie powstaje z atmosfery.

Planety karłowatej ma mniejszą wagę i słabe pole grawitacyjne niż Plutona. Oznacza to, że w ciągu kilku miliardów lat Makemake traci całą swoją azotu. Metan lód może być również przekształcona w gaz, przy ogrzewaniu. Jednakże, zgodnie z Ortiz, ze względu na fakt, że krasnolud planeta jest bardzo odległe od Sun i promienie nie są w stanie ogrzać się metan, który znajduje się na powierzchni ciała stałego, w postaci lodu. Nawet jeśli gaz metan z kolei, wystarczy tylko 10 procent atmosfery.