Es stellte sich heraus, dass der erste Vogel auf der Erde kein Vogel war

Die legendäre geflügelte Kreatur, die immer noch als der erste Vogel der Welt, Archaeopteryx, bekannt ist, wird wahrscheinlich eines solchen Titels beraubt. Stattdessen wurde basierend auf neu entdeckten Fossilien in China vorgeschlagen, dass Archaeopteryx war überhaupt kein Vogel, sondern nur eine von vielen Arten von “Vogelsdinosauriern”. Diese Entdeckung könnte Wissenschaftler dazu zwingen, viel von dem zu überprüfen, was sie über den Ursprung und die Evolution von Vögeln wussten.

Archaeopteryx lebte etwa 150 Millionen Jahren im heutigen Bayern (Deutschland), wenn Europa ein Inselarchipel im warmen seichten Gewässern der tropischen Meere war. Zuerst entdeckte vor 150 Jahren, der fossile Vogel mit einer Mischung von Eigenschaften und Merkmalen von Reptilien schien die evolutionäre Verbindung zwischen Dinosauriern und Vögeln zu verstärken und zu erklären, so dass Darwins Evolutionstheorie bestätigt, veröffentlichte zwei Jahre zuvor. Nachdem er den Titel des allerersten und primitivsten Vogels der Erde erhalten hat, ist Archaeopteryx zu einer zentralen Figur im Verständnis der Evolution von Vögeln und Fliegen geworden.

Dennoch gab es Jahrzehnte lang Zweifel, ob er wirklich ein Vogel war. „In den letzten 15 bis 20 Jahren, so scheint es, sind einzigartig charakteristische Vogel Archaeopteryx, wie Federn, Rinderbrust und tridactyl glied, Wissenschaftler einen anderen Blickwinkel entdeckt, das heißt, sie nicht zu eigen gefunden wurden nur in dem Reich der Vögel“, – sagt Anatom und Paläontologe der Universität von Ohio Lawrence Witmer (Lawrence Witmer). “Wir haben eine große Anzahl von Dinosauriern mit Federn gefunden, von denen viele einen gut entwickelten Brustknochen haben, wie Archaeopteryx”, – er fährt fort.

Gegenwärtig haben Wissenschaftler neue Fossilien in China entdeckt, eine Kombination von Merkmalen, die unerwarteterweise darauf hinweisen, dass Archeopteris nur eine der Verbindungen in der Kette war, die letztendlich zum Auftreten von Vögeln beitrug. Entdeckt die Größe eines Hühnerfossils Xiaotingia Zhengi Alter ca. 155 Millionen Jahren. Die Überreste des Fleischfressers wurden in der Provinz Liaoning in China gefunden, wo es zuvor andere exklusive Exemplare vieler gefiederter Dinosaurier gab.

Um zu verstehen, in welcher evolutionären Form die fossilen Überreste gefunden werden, hat der Paläontologe der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking Xin Xu und seine Kollegen korrelierte alle Vogelmerkmale und Dinosauriereigenschaften mit anderen vorhandenen Arten. Unter diesen Arten waren Vogelspuren (Vorfahren der modernen Vögel) und deynonychosaurs, nahe Verwandte von Vogelfliegern, zusammen bekannt als paravians. Die Gruppe der Verkehrsflugzeuge umfasst Dinosaurier-ähnliche Vögel, während Deynonychosaurier Vogeldinosaurier sind. Die sehr verschwommenen Unterschiede zwischen den Gruppen führten jedoch dazu, dass viele Wissenschaftler beschlossen, sie nicht in solche Typen aufzuteilen.

Als Wissenschaftler beschlossen, die Eigenschaften von Archaeopteryx zu analysieren und sie mit kürzlich gefundenen Überresten zu vergleichen, kamen sie schließlich zu dem Schluss, dass die verglichenen Objekte zur selben Gruppe gehören.

So deutet darauf hin, derzeit Erkenntnisse, dass die früheste bekannte avialanov – eine Taube große gefiederte Kreatur namens epideksipteriks xy (epidexipteryx hui), deren Überreste in China vor kurzem entdeckt wurden. „Diese Daten haben einen großen Einfluss auf unser Verständnis von dem, was wir die frühe Evolution der Vögel betrachtet. Mehr als 150 Wissenschaftler die Entwicklung der vergangenen Jahre durch das Prisma der Archaeopteryx betrachtet haben, Wie viele Informationen müssen sie jetzt überprüfen??“- fragt Whitmer, der nicht an der Studie teilgenommen hat.

Dennoch sind die Ergebnisse noch vorläufig. „Die neuen Erkenntnisse unsere Vision verändern und das Verständnis für viele Dinge, aber das bedeutet nicht, dass, wenn heute die Überreste von Archaeopteryx Xiaotingia aus der Vogel Kategorie entfernt entdeckt, morgen werden wir nicht finden, etwas anderes, das ihn zurück zu bringen,“ – schloß Witmer.