Den første fuglen på jorden, det viser seg, var ikke i det hele tatt en fugl
Den legendariske vingede skapningen, fortsatt kjent som den aller første fuglen på jorden, Archeopteryx, vil trolig bli fratatt en slik tittel. I stedet, basert på nyoppdagede fossiler i Kina, ble det foreslått at Archeopteryx var ikke en fugl i det hele tatt, men bare en av mange arter av “fugl” dinosaurer. Denne oppdagelsen kan tvinge forskere til å gjennomgå mye av hva de visste om opprinnelsen og evolusjonen av fugler.
Archaeopteryx levde rundt 150 millioner år siden i det som nå Bayern (Tyskland), da Europa var en øy øygruppe i det varme grunne vannet i tropiske hav. Først oppdaget for 150 år siden, fossil fugl med en blanding av egenskaper og kjennetegn ved reptiler syntes å forsterke og forklare evolusjonære koblingen mellom dinosaurer og fugler, noe som bekrefter Darwins evolusjonsteori, utgitt to år før det. Etter å ha mottatt tittelen av de tidligste og mest primitive fugl på jorden, ble Archaeopteryx en sentral skikkelse i den vitenskapelige forståelsen av utviklingen av fugler og fly.
Men i flere tiår, men likevel var det tvil om hvorvidt han faktisk var en fugl. “I løpet av de siste 15-20 årene, vil det synes, er unike og karakteristiske fuglen Archaeopteryx, som fjær, brisket, og tridactyl lem, oppdaget forskerne et annet synspunkt, det vil si, de ble funnet å ikke særegne bare til riket av fugler”, – sier anatomist og Ohio State University paleontolog Lawrence Witmer (Lawrence Witmer). “Vi begynte å finne et stort antall dinosaurer med fjær, mange av dem har et godt utviklet brystben, som Archeopteryx”, – fortsetter han.
Nå har forskere oppdaget nye fossiler i Kina, som er en kombinasjon av egenskapene til en plutselig står det at archaeopteris var bare ett ledd i kjeden, som til slutt bidro til fremveksten av fugler. Oppdaget på størrelse med en kylling fossil Xiaotingia zhengi alder ca 155 millioner år. Restene av en kjøttetende dyr har blitt funnet i Liaoning-provinsen (Liaoning) i Kina, hvor det finnes også andre eksklusive eksemplarer av mange fjærkledde dinosaurer.
For å forstå i hvilken tilhører samme art som evolusjonært funnet fossiler, paleontolog ved Chinese Academy of Sciences i Beijing, Xin Xu (Xing Xu) og hans kolleger korrelerte alle fuglefunksjonene og dinosauregenskapene med andre arter tilstede. Blant disse artene var fuglebaner (forfedre til moderne fugler), og deynonychosaurer, nære slektninger til fugleflyvninger, sammen kjent som paravier. Gruppen av flyruter omfatter dinosaurlignende fugler, mens deynonychosaurer er fugledinosaurer. De svært uklare forskjellene mellom gruppene førte imidlertid til det faktum at mange forskere bestemte seg for ikke å dele dem inn i slike typer.
Når forskerne bestemte seg for å analysere egenskapene til archeopteryx og sammenligne det med nylig funnet gjenstander, kom de til slutt til den konklusjonen at de sammenlignede gjenstandene tilhører samme gruppe.
Dermed, i dag funn tyder på at den tidligste kjente avialanov – en due-sized fjærkledde skapningen kalt epideksipteriks xy (Epidexipteryx hui), hvis levninger ble nylig oppdaget i Kina. “Disse dataene har en stor innvirkning på vår forståelse av hva vi vurderte den tidlige utviklingen av fugler. Over 150 forskere har vurdert utviklingen av de siste årene gjennom prisme av Archaeopteryx, hvor mye informasjon de nå må gjennomgå?“- spør Whitmer, som ikke deltok i studien.
Likevel, resultatene er fortsatt foreløpige. “De nye funnene endre vår visjon og forståelse av mange ting, men dette betyr ikke at hvis dag oppdaget restene av Archaeopteryx Xiaotingia fjernet fra fugl kategorien, i morgen vi ikke finner noe annet som vil bringe ham tilbake,” – konkluderte Witmer.
